Sejak bila

Kongregasi Salesian di dunia

Sejarah ringkas permulaannya

Asal usul: pengalaman Oratori (1841-1846)
8 Disember 1841 ialah tarikh simbolik bermulanya sejarah Salesian. Pada hari itu, di Turin, Santo Yohanes Bosco bertemu dengan seorang pemuda, Bartolomeo Garelli, di sakristi gereja Santo Fransiskus dari Assisi. Daripada perbualan yang sederhana itu lahirlah Oratori, suatu inisiatif yang pada mulanya terdiri daripada pertemuan katekismus dan persahabatan pada hari Minggu.
Konteks sejarahnya amat menentukan: Turin, ibu kota Kerajaan Sardinia, sedang mengalami perubahan ekonomi dan sosial yang pesat. Perindustrian yang baru bermula menarik ribuan orang muda dari kawasan luar bandar, yang sering tidak mempunyai keluarga, pekerjaan tetap dan pendidikan. Don Bosco menyedari bahawa bantuan sekali-sekala tidak mencukupi: perlu diwujudkan suatu persekitaran yang stabil yang menyatukan pendidikan, pembentukan agama dan pendampingan insani.
Pada 12 April 1846, hari Paska, Oratori mendapat tempat yang tetap di Valdocco. Di sinilah berkembang suatu model pendidikan yang asli: rumah yang menyambut, sekolah yang menyediakan untuk kehidupan, paroki yang menginjil, halaman tempat bertemu sebagai sahabat. Dalam makmal pastoral inilah terbentuknya apa yang dinamakan “Sistem Pencegahan”, yang berasaskan akal budi, agama dan kasih mesra. Sebelum pengasasan kanonik lagi, sudah wujud suatu pengalaman yang konkrit dan tersusun.

Ke arah bentuk yang tetap: keputusan tahun 1859
Dengan berlalunya tahun, karya itu berkembang. Di sekeliling Don Bosco berhimpun para pembantu muda yang berkongsi semangat pendidikan yang sama. Disedari bahawa, untuk menjamin kesinambungan Oratori dan inisiatif-inisiatif baharu (sekolah, bengkel, asrama), suatu struktur perundangan yang tetap amat diperlukan.
Pada 18 Disember 1859 Don Bosco mengumpulkan 17 orang ahli dan secara rasmi mengasaskan Persatuan Santo Fransiskus dari Sales. Ini bukan sekadar tindakan formal, tetapi suatu pilihan strategik: karya itu tidak harus bergantung pada hayat pengasasnya, sebaliknya berakar dalam sebuah institut religius dengan peraturan yang dikongsi bersama.
Rujukan kepada Santo Fransiskus dari Sales menyatakan suatu ilham rohani yang jelas: kelembutan pastoral, keyakinan bahawa orang muda boleh dididik, dan optimisme Kristian. Kongregasi baharu itu lahir dengan tujuan yang jelas: “keselamatan jiwa-jiwa”, terutamanya orang muda yang miskin dan terbiar, melalui pendidikan yang menyeluruh.

Pengiktirafan Gereja (1864-1874)
Kongregasi yang masih muda itu menempuh perjalanan yang rumit untuk memperoleh pengiktirafan rasmi. Iklim politik pada masa itu ditandai oleh ketegangan antara Negara dan Gereja dalam konteks penyatuan Itali. Mengasaskan sebuah institut religius baharu bukanlah perkara mudah.
Pada 23 Julai 1864 Persatuan itu menerima pengiktirafan pertama dari Rom, “Decretum Laudis” (dekri pujian). Kemudian, pada 19 Februari 1869, ia memperoleh dekri pengesahan daripada Takhta Suci di bawah kepausan Paus Pius IX. Ini merupakan langkah yang menentukan: Kongregasi diiktiraf sebagai institut religius bertaraf kepausan.
Pada 3 April 1874 Konstitusi diluluskan secara muktamad. Tindakan ini menetapkan secara tersusun tujuan, kaul-kaul religius, pentadbiran dalaman dan misi pendidikan. Sejak saat itu Kongregasi memiliki pengesahan gerejawi yang penuh serta struktur normatif yang menjamin kestabilan dan perkembangannya.

Pembukaan kepada misi (1875)
Hanya setahun selepas Konstitusi diluluskan, Kongregasi mengambil satu langkah yang akan menentukan wajah antarabangsanya. Pada 1875 berangkatlah ekspedisi misi yang pertama ke Argentina. Don Bosco menghantar sekumpulan Salesian yang dipimpin oleh Don Giovanni Cagliero, dengan tugas membantu para pendatang Itali dan menginjil penduduk setempat.
Pilihan ini memperlihatkan dua unsur asas: cakerawala sejagat karisma tersebut dan keupayaan berorganisasi yang telah dicapai. Dalam beberapa dekad sahaja para Salesian tersebar di Amerika Latin, Perancis, Sepanyol dan secara beransur-ansur di benua-benua lain. Pendidikan vokasional, sekolah pertanian, paroki dan oratori menjadi alat utama kehadiran pastoral.
Perluasan misi bukanlah tambahan sampingan, tetapi bahagian penting daripada projek asal: pergi ke tempat orang muda paling memerlukan.

Pengukuhan selepas tahun 1888
Ketika Don Bosco meninggal dunia pada 31 Januari 1888, Kongregasi mempunyai ratusan ahli dan banyak rumah di Eropah dan Amerika. Peralihan kepimpinan menjadi ujian yang menentukan bagi membuktikan keteguhan institut itu.
Pengganti pertamanya, Michele Rua, memimpin Kongregasi dengan setia kepada karisma dan dengan keupayaan berorganisasi yang tinggi. Semasa tempoh beliau sebagai Rektor Major, rumah-rumah Salesian bertambah banyak dan kehadirannya semakin meluas. Institut itu membuktikan bahawa ia mampu meneruskan misi selepas kematian pengasasnya, serta memiliki struktur dan kerohanian yang mampu bertahan lama.

Penubuhan Kongregasi Salesian bukanlah hasil satu tindakan yang terasing, tetapi suatu proses yang beransur-ansur: daripada pengalaman konkrit Oratori kepada pengasasan pada tahun 1859; daripada pengiktirafan kepausan kepada perluasan misi; daripada kepimpinan pengasas kepada pengukuhan institusi.
Di tengah-tengah perjalanan ini kekal satu keyakinan yang mudah tetapi mendalam: pendidikan ialah jalan utama bagi penginjilan dan kemajuan insani. Sejarah permulaan Salesian menunjukkan bagaimana suatu ilham pastoral, yang berakar dalam realiti sosial zamannya, boleh berubah menjadi sebuah institusi gerejawi yang mampu memberi kesan di peringkat sedunia.