Les successeurs de Don Bosco

La Congrégation salésienne dans le monde

À la mort de saint Jean Bosco, le 31 janvier 1888, la jeune Société de Saint François de Sales se trouva face à un défi décisif : garder le charisme du Fondateur et, en même temps, en guider le développement dans des contextes historiques profondément changés. Depuis lors, ses successeurs à la tête de la Congrégation – les Recteurs Majeurs – ont accompli un service d’animation et de gouvernement qui s’inscrit dans le sillage de la paternité spirituelle de Don Bosco.

Selon les Constitutions salésiennes, le Recteur Majeur est le successeur de Don Bosco, père et centre d’unité de la Congrégation et de la Famille salésienne. Sa mission ne se limite pas à la dimension juridique du gouvernement, mais possède une signification charismatique : il est appelé à garder l’identité salésienne, à en promouvoir l’unité et à en orienter l’action apostolique dans une fidélité créative à l’esprit des origines.

Au fil des décennies, les successeurs de Don Bosco ont accompagné l’expansion missionnaire de la Congrégation sur les cinq continents, en soutenant l’inculturation du charisme et l’adaptation des œuvres éducatives aux nouveaux besoins sociaux et ecclésiaux. Ils ont guidé les Salésiens à travers des passages historiques complexes – des transformations politiques de l’Europe entre le XIXe et le XXe siècle aux conflits mondiaux, jusqu’aux profondes mutations culturelles du monde contemporain – en gardant fermement comme principe inspirateur le « Da mihi animas, cetera tolle ».

Leur service s’exprime de manière particulière à travers le Chapitre général, qui représente le moment le plus élevé du discernement communautaire de la Congrégation. Dans ce cadre, le Recteur Majeur reçoit du Chapitre le mandat d’orienter la vie et la mission salésiennes pour le sexennat, en favorisant la communion entre les provinces et en promouvant la coresponsabilité de tous les confrères.

À côté de la dimension interne du gouvernement, les successeurs de Don Bosco ont joué un rôle important dans le dialogue avec l’Église universelle et avec la société civile. En communion avec le Successeur de Pierre, ils ont interprété et traduit pour la Congrégation les grandes lignes du magistère de l’Église, en particulier dans les domaines de l’éducation, de la pastorale des jeunes et de la mission.
Un trait constant de leur ministère a été l’engagement à renforcer l’unité et la vitalité de la Famille salésienne, qui comprend, outre les Salésiens de Don Bosco, de nombreux groupes religieux et laïcs. En ce sens, le Recteur Majeur est le signe visible de la continuité charismatique, appelé à promouvoir la communion entre des vocations différentes, toutes enracinées dans l’expérience spirituelle du Fondateur.

L’histoire des successeurs de Don Bosco n’est pas seulement une succession chronologique, mais un chemin de fidélité dynamique. À chaque époque, ils ont interprété les urgences éducatives des jeunes, en particulier des plus pauvres, en offrant des orientations qui ont façonné l’identité et l’action de la Congrégation.

Ainsi, dans la continuité de la conduite et dans la pluralité des contextes historiques, se manifeste la vitalité du charisme salésien : un don de l’Esprit qui, grâce au service des Recteurs Majeurs, continue d’être gardé, approfondi et proposé aux nouvelles générations.

Nous présentons la liste des successeurs de Don Bosco avec leurs données respectives.

* – Le 24.10.1884, le pape Léon XIII avait ordonné à Don Bosco de nommer son successeur ; un an après avoir choisi don Rua et après la confirmation du Pape (24.09.1885), Don Bosco rend public son choix devant le Chapitre supérieur ; le Chapitre supérieur notifie à Michele Rua sa succession à la tête de la Congrégation..