Die Nachfolger Don Boscos

Die Salesianische Kongregation in der Welt

Beim Tod des heiligen Johannes Bosco am 31. Januar 1888 stand die junge Gesellschaft des heiligen Franz von Sales vor einer entscheidenden Herausforderung: das Charisma des Gründers zu bewahren und zugleich seine Entwicklung in tiefgreifend veränderten geschichtlichen Zusammenhängen zu lenken. Seitdem haben seine Nachfolger an der Spitze der Kongregation – die Generaloberen – einen Dienst der Animation und Leitung ausgeübt, der in der Spur der geistlichen Vaterschaft Don Boscos steht.

Der Generalobere ist nach den salesianischen Konstitutionen der Nachfolger Don Boscos, Vater und Mittelpunkt der Einheit der Kongregation und der Salesianischen Familie. Seine Sendung erschöpft sich nicht in der rechtlichen Dimension der Leitung, sondern hat eine charismatische Bedeutung: Er ist berufen, die salesianische Identität zu bewahren, ihre Einheit zu fördern und ihr apostolisches Wirken in schöpferischer Treue zum Geist der Ursprünge auszurichten.

Im Laufe der Jahrzehnte haben die Nachfolger Don Boscos die missionarische Ausbreitung der Kongregation auf den fünf Kontinenten begleitet und dabei die Inkulturation des Charismas sowie die Anpassung der Erziehungswerke an die neuen gesellschaftlichen und kirchlichen Erfordernisse unterstützt. Sie haben die Salesianer durch schwierige geschichtliche Übergänge geführt – von den politischen Umwälzungen Europas zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert über die Weltkriege bis zu den tiefgreifenden kulturellen Veränderungen der heutigen Welt – und dabei am „Da mihi animas, cetera tolle“ als leitendem Grundsatz festgehalten.

Ihr Dienst kommt in besonderer Weise im Generalkapitel zum Ausdruck, dem höchsten Moment gemeinschaftlicher Unterscheidung der Kongregation. In diesem Rahmen erhält der Generalobere vom Kapitel den Auftrag, das salesianische Leben und die salesianische Sendung für das Sexennium auszurichten, die Gemeinschaft zwischen den Provinzen zu fördern und die Mitverantwortung aller Mitbrüder zu stärken.

Neben der inneren Dimension der Leitung haben die Nachfolger Don Boscos eine bedeutende Rolle im Dialog mit der Weltkirche und mit der Zivilgesellschaft gespielt. In Gemeinschaft mit dem Nachfolger Petri haben sie die großen Linien des kirchlichen Lehramts für die Kongregation gedeutet und umgesetzt, besonders in den Bereichen Erziehung, Jugendpastoral und Mission.
Ein beständiger Zug ihres Dienstes war das Bemühen, die Einheit und Lebendigkeit der Salesianischen Familie zu stärken, die neben den Salesianern Don Boscos zahlreiche Ordens- und Laiengruppen umfasst. In diesem Sinn ist der Generalobere ein sichtbares Zeichen der charismatischen Kontinuität, berufen, die Gemeinschaft zwischen verschiedenen Berufungen zu fördern, die alle in der geistlichen Erfahrung des Gründers wurzeln.

Die Geschichte der Nachfolger Don Boscos ist nicht nur eine zeitliche Abfolge, sondern ein Weg dynamischer Treue. In jeder Epoche haben sie die dringenden erzieherischen Bedürfnisse der jungen Menschen, besonders der ärmsten, erkannt und Orientierungen gegeben, die die Identität und das Wirken der Kongregation geprägt haben.

So zeigt sich in der Kontinuität der Leitung und in der Vielfalt der geschichtlichen Kontexte die Lebendigkeit des salesianischen Charismas: eine Gabe des Geistes, die durch den Dienst der Generaloberen weiterhin bewahrt, vertieft und den neuen Generationen angeboten wird.

Wir stellen die Liste der Nachfolger Don Boscos mit ihren jeweiligen Daten vor.

* – Am 24.10.1884 hatte Papst Leo XIII. Don Bosco beauftragt, einen Nachfolger zu ernennen; ein Jahr nachdem er Don Rua ausgewählt hatte und nach der Bestätigung durch den Papst (24.09.1885), gab Don Bosco seine Wahl vor dem Oberkapitel bekannt; das Oberkapitel teilte Michele Rua die Nachfolge an der Spitze der Kongregation mit...