Los sucesores de Don Bosco

La Congregación Salesiana en el mundo

A la muerte de San Juan Bosco, el 31 de enero de 1888, la joven Sociedad de San Francisco de Sales se encontró ante un desafío decisivo: custodiar el carisma del Fundador y, al mismo tiempo, guiar su desarrollo en contextos históricos profundamente cambiados. Desde entonces, sus sucesores al frente de la Congregación –los Rectores Mayores– han desempeñado un servicio de animación y gobierno que se sitúa en el surco de la paternidad espiritual de Don Bosco.

El Rector Mayor es, según las Constituciones salesianas, el sucesor de Don Bosco, padre y centro de unidad de la Congregación y de la Familia Salesiana. Su misión no se agota en la dimensión jurídica del gobierno, sino que posee un significado carismático: está llamado a custodiar la identidad salesiana, a promover su unidad y a orientar su acción apostólica con fidelidad creativa al espíritu de los orígenes.

A lo largo de las décadas, los sucesores de Don Bosco han acompañado la expansión misionera de la Congregación en los cinco continentes, sosteniendo la inculturación del carisma y la adaptación de las obras educativas a las nuevas exigencias sociales y eclesiales. Han guiado a los Salesianos a través de pasajes históricos complejos –desde las transformaciones políticas de Europa entre los siglos XIX y XX, pasando por los conflictos mundiales, hasta los profundos cambios culturales del mundo contemporáneo–, manteniendo firme la referencia al “Da mihi animas, cetera tolle” como principio inspirador.

Su servicio se expresa de modo particular a través del Capítulo General, que representa el momento más alto de discernimiento comunitario de la Congregación. En ese contexto, el Rector Mayor recibe del Capítulo el mandato de orientar la vida y la misión salesiana durante el sexenio, favoreciendo la comunión entre las Inspectorías y promoviendo la corresponsabilidad de todos los hermanos.

Junto a la dimensión interna de gobierno, los sucesores de Don Bosco han desempeñado un papel significativo en el diálogo con la Iglesia universal y con la sociedad civil. En comunión con el Sucesor de Pedro, han interpretado y traducido para la Congregación las grandes líneas del magisterio eclesial, especialmente en el ámbito educativo, de la pastoral juvenil y misionero.
Un rasgo constante de su ministerio ha sido el compromiso de reforzar la unidad y la vitalidad de la Familia Salesiana, que comprende, además de los Salesianos de Don Bosco, numerosos grupos religiosos y laicales. En este sentido, el Rector Mayor es signo visible de la continuidad carismática, llamado a promover la comunión entre vocaciones diversas, todas ellas arraigadas en la experiencia espiritual del Fundador.

La historia de los sucesores de Don Bosco no es solo una sucesión cronológica, sino un camino de fidelidad dinámica. En cada época han interpretado las urgencias educativas de los jóvenes, especialmente de los más pobres, ofreciendo orientaciones que han plasmado la identidad y la acción de la Congregación.

Así, en la continuidad de la guía y en la pluralidad de los contextos históricos, se manifiesta la vitalidad del carisma salesiano: un don del Espíritu que, a través del servicio de los Rectores Mayores, sigue siendo custodiado, profundizado y propuesto a las nuevas generaciones.

Presentamos la lista de los sucesores de Don Bosco con sus datos respectivos.

* – El 24.10.1884, el papa León XIII había ordenado a Don Bosco que nombrara un sucesor; un año después de haber elegido a don Rua y tras la confirmación del Papa (24.09.1885), Don Bosco hace pública su elección ante el Capítulo Superior; el Capítulo Superior notifica a Michele Rua la sucesión al frente de la Congregación..