Os sucessores de Don Bosco

A Congregação Salesiana no mundo

Com a morte de São João Bosco, a 31 de janeiro de 1888, a jovem Sociedade de São Francisco de Sales viu-se perante um desafio decisivo: guardar o carisma do Fundador e, ao mesmo tempo, orientar o seu desenvolvimento em contextos históricos profundamente mudados. Desde então, os seus sucessores à frente da Congregação – os Reitores-Mores – desempenharam um serviço de animação e governo que se situa no sulco da paternidade espiritual de Don Bosco.

O Reitor-Mor é, segundo as Constituições salesianas, o sucessor de Don Bosco, pai e centro de unidade da Congregação e da Família Salesiana. A sua missão não se esgota na dimensão jurídica do governo, mas possui um significado carismático: é chamado a guardar a identidade salesiana, a promover a sua unidade e a orientar a sua ação apostólica em fidelidade criativa ao espírito das origens.

Ao longo das décadas, os sucessores de Don Bosco acompanharam a expansão missionária da Congregação nos cinco continentes, apoiando a inculturação do carisma e a adaptação das obras educativas às novas exigências sociais e eclesiais. Guiaram os Salesianos através de passagens históricas complexas – desde as transformações políticas da Europa entre os séculos XIX e XX, passando pelos conflitos mundiais, até às profundas mudanças culturais do mundo contemporâneo –, mantendo firme a referência ao “Da mihi animas, cetera tolle” como princípio inspirador.

O seu serviço exprime-se de modo particular através do Capítulo Geral, que representa o momento mais alto de discernimento comunitário da Congregação. Nesse contexto, o Reitor-Mor recebe do Capítulo o mandato de orientar a vida e a missão salesiana durante o sexénio, favorecendo a comunhão entre as Inspetorias e promovendo a corresponsabilidade de todos os irmãos.

A par da dimensão interna de governo, os sucessores de Don Bosco desempenharam um papel significativo no diálogo com a Igreja universal e com a sociedade civil. Em comunhão com o Sucessor de Pedro, interpretaram e traduziram para a Congregação as grandes linhas do magistério eclesial, especialmente no âmbito educativo, da pastoral juvenil e missionário.
Um traço constante do seu ministério foi o empenho em reforçar a unidade e a vitalidade da Família Salesiana, que compreende, além dos Salesianos de Don Bosco, numerosos grupos religiosos e laicais. Neste sentido, o Reitor-Mor é sinal visível da continuidade carismática, chamado a promover a comunhão entre vocações diferentes, todas enraizadas na experiência espiritual do Fundador.

A história dos sucessores de Don Bosco não é apenas uma sucessão cronológica, mas um caminho de fidelidade dinâmica. Em cada época, interpretaram as urgências educativas dos jovens, especialmente dos mais pobres, oferecendo orientações que moldaram a identidade e a ação da Congregação.

Assim, na continuidade da orientação e na pluralidade dos contextos históricos, manifesta-se a vitalidade do carisma salesiano: um dom do Espírito que, através do serviço dos Reitores-Mores, continua a ser guardado, aprofundado e proposto às novas gerações.

Apresentamos a lista dos sucessores de Don Bosco com os respetivos dados.

* – A 24.10.1884, o Papa Leão XIII tinha ordenado a Don Bosco que nomeasse um seu sucessor; um ano depois de ter escolhido o P. Rua e após a confirmação do Papa (24.09.1885), Don Bosco torna pública a sua escolha perante o Capítulo Superior; o Capítulo Superior notifica a Michele Rua a sucessão à frente da Congregação..