Don Bosco, stichter

De Salesiaanse Congregatie in de wereld

Stichter van de Sociëteit van de Heilige Franciscus van Sales
In 1859 riep Don Bosco officieel de Sociëteit van de Heilige Franciscus van Sales in het leven, die aanvankelijk bestond uit een kleine groep jongeren die zijn zending deelden. Hun doel was “de eer van God en het heil van de zielen”, met een bijzondere toewijding aan de jongeren.
De Congregatie ontwikkelde zich snel en opende scholen, colleges, oratoria en missiewerken. Don Bosco zond zelf in 1875 de eerste missionarissen naar Latijns-Amerika en toonde daarmee een vurige missionaire gedrevenheid. De universele dimensie van het charisma was al aanwezig in zijn horizon: het heil van de jongeren kende geen geografische grenzen.
Zijn zonen, de salesianen, zetten de zending voort die de Voorzienigheid hem ten gunste van de jongeren had toevertrouwd.

De Dochters van Maria Hulp der Christenen (FMA)
Don Bosco begreep al snel dat zijn werk zich niet tot de jongens kon beperken. Met de medewerking van de heilige Maria Domenica Mazzarello stichtte hij in 1872 het Instituut van de Dochters van Maria Hulp der Christenen (FMA), bestemd voor de christelijke opvoeding van meisjes.
De FMA delen dezelfde geest en dezelfde salesiaanse zending, in een vrouwelijke vertolking. De verering van Maria Hulp der Christenen neemt een centrale plaats in binnen de spiritualiteit van het Instituut. Don Bosco was diep overtuigd van het moederlijk ingrijpen van Maria in de heilsgeschiedenis en in zijn werk. Aan haar wijdde hij de basiliek van Valdocco, zichtbaar teken van zijn dankbaarheid en zijn geloof.

De Vereniging van Maria Hulp der Christenen (ADMA)
De Mariale dimensie van het salesiaanse charisma kwam ook tot uiting in de stichting, in 1869, van de Vereniging van Maria Hulp der Christenen (ADMA). Zij ontstond met het doel de verering van de Eucharistie en van Maria Hulp der Christenen te bevorderen, in gemeenschap met de paus en de Kerk.
Voor Don Bosco was devotie geen bijkomstig element, maar een opvoedende en geestelijke kracht. De ADMA vertegenwoordigt het contemplatieve en volkse gelaat van het salesiaanse charisma: een netwerk van gelovigen die het opvoedingswerk geestelijk ondersteunen door gebed en christelijk getuigenis.

De Salesiaanse Medewerkers
In 1876 stichtte Don Bosco de Unie van de Salesiaanse Medewerkers, vandaag de Vereniging van de Salesiaanse Medewerkers. Hij wilde leken betrekken bij de salesiaanse zending en hun een vaste en georganiseerde vorm van deelname bieden, terwijl zij in hun eigen staat van leven bleven.
De Medewerkers delen de geest van Don Bosco en werken in de samenleving als evangelisch zuurdesem, vooral op het gebied van opvoeding en gezin. Deze intuïtie liep op profetische wijze vooruit op de waardering van de leken die in de 20e eeuw volledig tot ontwikkeling zou komen. Don Bosco begreep dat de zending ten gunste van de jongeren een brede kerkelijke medeverantwoordelijkheid vereiste.

De geestelijke weg
De spiritualiteit van Don Bosco wordt gekenmerkt door een sterk besef van Gods aanwezigheid en door een vol vertrouwen overgeven aan de Voorzienigheid. Zijn leven werd getekend door een intens sacramenteel leven, door de Mariaverering en door de liefde tot de Eucharistie.
Zijn motto, “Da mihi animas, cetera tolle”, drukt de kern van zijn innerlijk leven uit: een brandend verlangen naar het heil van de zielen en onthechting van aardse goederen. Heiligheid was voor hem niet voorbehouden aan enkelen, maar een concreet voorstel voor iedereen, vooral voor de jongeren. Bekend is zijn uitspraak dat heiligheid erin bestaat “altijd heel blij te zijn” en de eigen dagelijkse plichten goed te vervullen.
De salesiaanse vreugde is geen oppervlakkigheid, maar de vrucht van een leven in genade en van het besef door God bemind te zijn. Deze visie doordringt de hele Salesiaanse Familie en blijft haar opvoedingswerken inspireren.

Een levende erfenis
Don Bosco stierf op 31 januari 1888 in Turijn. Hij werd in 1934 heilig verklaard. Zijn werk is echter niet met zijn dood geëindigd. Vandaag is de Salesiaanse Familie, die zich op hem beroept, aanwezig in talrijke landen van de wereld en blijft zij de jongeren dienen via scholen, oratoria, parochies, centra voor beroepsopleiding, universiteiten en sociale werken.
Zijn charisma blijft actueel omdat het geworteld is in het Evangelie en de tekenen van de tijd weet te lezen. In elke jongere, vooral in de meest kwetsbare, erkennen de salesianen en de Salesiaanse Familie een heilige grond, een plaats waar God al werkzaam is.
De heilige Johannes Bosco blijft leraar en vader: bevlogen opvoeder, ijverig priester, stoutmoedig stichter. Zijn leven getuigt dat heiligheid mogelijk is wanneer liefde tot God en concrete toewijding aan de broeders en zusters samengaan. In zijn voorbeeld hernieuwen de Salesianen van Don Bosco elke dag hun zending: tekenen en dragers zijn van Gods liefde voor de jongeren, vooral voor de armsten.